کارن هورنای در سال1885 در آلمان متولد شد. تحصبلات خود را در پزشکی و روان‌پزشکی در همان‌جا به پایان رسانید. در سال 1932 به آمریکا مهاجرت نمود و به عنوان استاد دانشگاه در رشته روانکاوی مشغول به تدریس شد. در ضمن با همکاری عده‌ای از همکاران و شاگردان خود موسسه‌ای به نام مؤسسه روانکاوی هورنای در نیویورک دایر نمود، که هم ‌اکنون این موسسه به وسیله شاگردان او اداره می‌شود. کارن هورنای بسیاری از نظریات فروید، از جمله نظریه معروف غریزه جنسی او را رد می‌کند. وی برخلاف فروید که علت اساسی بیماری‌های روانی را سرکوب نمودن تمایلات غریزی و از همه مهم‌تر غرایز جنسی می‌داند، معتقد است که بیماری‌های روانی حاصل روابط خشن و ناهنجار افراد محیط کودک می‌باشد. نظریات هورنای درباره بیماری‌های روانی حاصل تجربه او در رابطه با صدها بیمار روانی است و بنابراین از دقت خاصی برخوردار است. آثار هورنای حکم آینه روشنی را دارند که خواننده به سهولت می‌تواند تاریک‌ترین زوایای وجود خود را در آن ببیند و آگاهی همه جانبه‌ای نسبت به وجود خود پیدا کند.