کتاب حاضر بر محور احساسات، اضطراب از تجربه آنها، و دفاع از خود در برابر این احساسات میچرخد: واکنشهای ذهنی و رفتاری در جهت گریز از واقعیت احساسی درونی و رویدادِ بیرونیِ مولد این احساس. دفاع در مفاهیم روانکاوی شیوه تحریف و گریز از واقعیت و احساسات است که مبنای رنج و زجر آدمی، مولد مشکلات ارتباطی، و بازدارنده مواجهه خردمندانه با دردهای زندگی است. در این کتاب دفاعها در چهار مقوله بهم پیوسته بدوی، واپسرونده، سرکوبگر، و عایقبندی مورد بررسی قرار گرفتهاند. ماهیت عینی اضطراب و همچنین هیجانها و احساساتی که عمدتاً مولد اضطراب و واکنشهای دفاعیاند نیز تشریح شده است. بنابراین، کتاب حاضر درک جامعی از مفهوم مثلث تعارض و پیشزمینههای آن فراهم مینماید. افزون بر این، در پیوست کتاب فهرستی از همه دفاعهایی که تا به حال به هر شکلی مورد اشاره و توجه نظریهپردازان قرار گرفته آمده است.